Histoire et Origines
Si un certain Gombaud de Lafite, abbé du monastère de Vertheuil au nord de Pauillac, est mentionné pour la première fois en 1234, l'introduction de Lafite en tant que fief médiéval remonte au XIVe siècle. Lafite tire son nom du mot gascon "la hite", qui signifie "butte".
Une Tradition d'Excellence
Les Domaines Barons de Rothschild (Lafite) ont bâti leur réputation sur la qualité du vignoble et de la vinification. Le groupe DBR (Lafite) a débuté avec le Château Lafite Rothschild, le premier château acquis par la famille Rothschild en 1868, et continue d'inspirer et de guider les pratiques viticoles des différents domaines. L'expertise et la tradition de la famille Rothschild sont appliquées à toutes les propriétés afin de produire des vins de grande qualité, avec finesse et élégance, dans "l'esprit Lafite".
"L'Esprit Lafite" s'appuie sur une histoire et une tradition riches, ancrées dans le terroir bordelais, sur la transmission d'un savoir-faire ancestral par des hommes et des femmes, et sur la perfection et le raffinement des vins qu'ils élaborent. Il s'agit également de l'esprit pionnier qui a conduit le Groupe à se développer sur de nouveaux terroirs hors de France.
L'Expansion et la Modernisation
Depuis 1972, le Baron Eric de Rothschild a donné un nouveau souffle au Château Lafite Rothschild, mettant un point final à la quête de perfection du vignoble aux chais, et élargissant le domaine avec de nouvelles acquisitions en France et à l'étranger.
Le Groupe s’est rapidement agrandi à partir de 1962 avec les acquisitions du Château Duhart-Milon (Pauillac, 4e Grand Cru Classé), du Château Rieussec (Sauternes Premier Grand Cru Classé), et du Château L'Evangile (Pomerol). Il s’est également développé internationalement avec Viña Los Vascos (Chili, 1988), Domaine d'Aussières (Languedoc, 1999), Bodegas Caro (Argentine, 1999) et depuis 2008, un vignoble dans la région de Penglai en Chine.
Sous les noms de Légende et Saga, les Domaines Barons de Rothschild (Lafite) produisent depuis 1995 une variété de vins de Bordeaux. Le Château Paradis Casseuil et le Château Peyre-Lebade sont également distribués par DBR (Lafite).
Un Terroir Exceptionnel
Le vignoble est divisé en trois parties : les versants autour du Château, le plateau voisin des Carruades à l'ouest, et 4,5 hectares à Saint-Estèphe. Le vignoble, d'une superficie de 112 hectares, est bien drainé et exposé, avec des graviers fins et profonds mêlés à du sable éolien sur un substrat de calcaire tertiaire. Il reçoit beaucoup de soleil.
Le Cabernet Sauvignon (70 %) domine, suivi du Merlot (25 %), du Cabernet Franc (3 %) et du Petit Verdot (2 %). Les vignes ont en moyenne 39 ans, mais celles de moins de dix ans ne sont pas utilisées pour le Grand Vin, ce qui suggère que les vignes du Château Lafite Rothschild ont plutôt 45 ans en moyenne. "La Gravière", la parcelle la plus ancienne, a été plantée en 1886.
Équipe et Pratiques Viticoles
Depuis 1962, la propriété est gérée par une équipe unique pour le Château Lafite Rothschild et le Château Duhart-Milon. Eric Kohler, directeur technique, est secondé par Christophe Congé, œnologue et vinificateur, et Louis Caillard, chef de culture.
Les deux châteaux appliquent les mêmes méthodes traditionnelles : gestion rigoureuse des rendements, vendanges manuelles et travaux minutieux à la main toute l'année. Les vignes atteignant 80 ans sont souvent arrachées. L'utilisation limitée d'engrais chimiques et la prudence avec les engrais organiques permettent aux vignes de vivre longtemps.
Le Vin du Roi et le Prince du Vin
À partir de 1716, le marquis Nicolas Alexandre de Ségur a rehaussé le statut des vins de Lafite sur les marchés internationaux et à Versailles. Avec l'aide du maréchal de Richelieu, surnommé "le prince du vin", le vin de Lafite devient "le vin du roi". Il était servi lors des dîners de Madame de Pompadour et Madame du Barry ne buvait que "le vin du Roi".
Fabrication des Fûts
Les barriques sont fabriquées avec soin par les tonneliers de la tonnellerie des Domaines située à Pauillac, jouant un rôle crucial dans l’élevage du vin. Le chêne est récolté à la main dans les forêts de l'Allier et du Nivernais, puis séché pendant deux ans avant fabrication. La précision dans le tri du bois, la préparation des douelles et leur assemblage influence le goût final du vin.
Derrière les Vins
Aujourd'hui, le Château Lafite et les Domaines Barons de Rothschild sont dirigés par la 6e génération de la famille Rothschild, Saskia de Rothschild, fille du Baron Eric. DBR (Lafite) opère avec plus de 80 distributeurs et dispose de 1 200 hectares de vignes à travers le monde.